Miles Davis creció en un acomodado barrio blanco del East St. Louis,
ciudad a la que se habían trasladado sus padres desde Alton en Illinois donde
nació en 1926. Sus primeros admiradores también fueron músicos blancos,
fundamentalmente, Harry James y Bobby Hackett. Seriamente interesado en la
música, tomó clases de Elwood Buchanan, trompetista ocasional de la orquesta de
Andy Kirk, cuando aún no había cumplido los trece años. De este músico recibió
su primer consejo que llevó a rajatabla durante toda su vida "...toca
sin vibrato, yatemblarás cuando seas viejo". Ese fue el
embrión de ese estilo liso y lírico, aparentemente frío pero emocionante hasta
casi llorar.
Con 16 años cumplidos, tuvo la oportunidad de salir de gira con la
orquesta de Tiny Bradshaw pero la negativa del padre se lo impidió. En 1944
escuchó por primera vez a Charlie Parker y Dizzy Gillespie en la orquesta del
cantante, Billy Eckstine. Hizo amistad con él y "Bird" le
aconsejó que se trasladase a New York. Una vez en la ciudad, Miles fue testigo
directo de la cruenta batalla estilística entre lo viejo del jazz - el swing- y
lo nuevo- el bebop-. Después de varias actuaciones a uno y otro lado de la Calle
52 con los creadores del nuevo sonido, estuvo capacitado para dar un paso
crucial en su carrera.
En 1949, Miles germinó su primera obra capital en la historia del jazz.
Junto al compositor Gil Evans y músicos de la talla de Gerry Mulligan y Lee
Konitz entre otros, grabó "Birth Of The Cool", una obra que
dio paso al célebre "Noneto Capitol" una empresa democrática
que repartía responsabilidades entre solista, compositor y arreglista. En
aquélla época sufrió su primera detención por consumo de droga. En 1951 firmó en
el sello "Prestige" para el que grabó años después cuatro
formidables álbumes que figuran entre lo mejor de su discografía. Atrás
quedaban la tormentosa sesión de grabación con Thelonius Monk y su
participación en el famoso quinteto de John Coltrane.
Precisamente la colaboración de Miles con Coltrane convenció a los jefes
de la Columbia para que Miles firmara con ellos. En la arcas de Columbia, están
algunas de las mejores grabaciones de Miles, entre ellas el obligatorio, "Kind
Of Blue" grabado en 1959, las grabaciones en directo en el "Plugged
Níkel" de 1965, el mil veces referenciado como el primer disco del
jazz-rock de la historia titulado: "Bitches Brew" o el disco
que inauguró la etapa eléctrica de Miles titulado "In a Silent
Way" de 1969. En aquella época, a su alrededor se precipitaban los
acontecimientos y en los años sesenta la psicodelia, y el rock llamaban con
fuerza a la juventud de entonces y Miles no quiso apearse del autobús. Sus
discos empezaron tomar un sesgo cada vez ruidoso y en su banda predominaban
cada vez más los bajos eléctricos y guitarras amplificadas y si bien eso le
ayudó a aumentar su popularidad entre las nuevas generaciones, su creatividad
disminuía notablemente.
Poco después de un concierto celebrado en Madrid en 1990 se le
manifestaron los primeros síntomas de una enfermedad que le llevó a la muerte.
Falleció en Santa Mónica el 28 de septiembre de 1991. Nadie como Miles Davis,
ha hecho corresponder la edad artística de su desarrollo estilístico con las
distintas etapas del jazz. Su juventud estuvo ceñida al bebop, el tórrido
sonido del hardbop, que se apoderaron de él durante su adolescencia y la tentación
otoñal del jazz eléctrico recrudecida en su última fase, fue aliviado por la brisa
del cool, que le ocupó hasta que le sobrevino la muerte. Miles se llevó el
secreto de su música y de su vitalidad.